Pieni ja hiirennäköinen

Päästäinen on paljon pienempi kuin hiiri ja tällainen pitkänokkainen, siksi sen kansanomainen nimityskin on ollut nokkahiiri. Väitetään, että päästäinen on pahanhajuinen, ja siksi kissa ei yleensä syö sitä, vaikkakin kyllä pyydystää.